Dans la vie «de tous les jours», Pascale Widmer travaille comme infirmière en soins intensifs néonatals à l’hôpital cantonal de Winterthur (KSW). De novembre 2023 à avril 2024, elle a effectué une mission bénévole dans le cadre du Swiss Laos Hospital Project dans les hôpitaux provinciaux de Phonsavan, Sam Neua et Luang Namtha. Hans Ulrich Bucher s’est entretenu avec elle au sujet de son travail et de ses impressions.
Qu'est-ce qui t'a poussé à prendre un congé sans solde pour partir au Laos ?
J'ai suivi un processus de sélection rigoureux chez Médecins sans Frontières, mais aucune mission correspondant à mes qualifications ne m'a finalement été proposée. J'ai donc pris l'initiative d'organiser une mission au Laos, où j'avais déjà travaillé auparavant. En raison de la pandémie, il y avait là-bas un important besoin à combler. Mes projets ont été soutenus tant par la direction des soins infirmiers du KSW que par le SLHP.
Comment t'es-tu préparé pour cette mission ?
En complément de mon diplôme d'infirmière en soins intensifs (d'abord en médecine adulte, puis en néonatologie), j'ai suivi un CAS en coopération internationale et santé mondiale à l'Institut tropical suisse de Bâle. À l'été 2023, j'ai pris un congé sans solde, réglé les formalités relatives à ma caisse d'assurance maladie et à mes assurances, puis j'ai repris contact avec des personnes au Laos que j'avais déjà rencontrées lors de séjours précédents.
Où as-tu été en mission ?
Dans les trois hôpitaux provinciaux de Sam Neua, Luang Namtha et Phonsavan. J'ai travaillé quelques semaines dans chaque hôpital, puis je me suis rendu à l'hôpital suivant en passant par Vientiane.
Quelles étaient tes tâches principales ?
J'ai principalement formé le personnel médical aux questions d'hygiène et d'alimentation des nouveau-nés. J'ai également enseigné comment utiliser des dispositifs médicaux simples pour l'adaptation postnatale, l'assistance respiratoire et la mise en place d'une alimentation. J'ai également dispensé une formation sur les techniques de positionnement. Parmi les autres thèmes abordés figuraient la gestion de l'allaitement, la surveillance des patients et la documentation.
Comment as-tu été accueilli ?
Dans ces trois hôpitaux, j'ai été accueilli à bras ouverts et chaleureusement. J'ai réussi à gagner la confiance du personnel soignant et des médecins. J'ai ainsi pu faire des suggestions d'amélioration lors des sessions de formation au chevet des patients, qui ont été volontiers suivies.
Comment as-tu communiqué avec le personnel laotien ?
Les Laotiens parlent peu l'anglais. C'est pourquoi j'avais déjà commencé à apprendre un peu le laotien lors de mes précédents séjours. J'ai continuellement amélioré mes connaissances, ce qui m'a permis de suivre des conversations simples. Lorsque je ne savais vraiment plus quoi faire, je trouvais une solution à l'aide de Google Translator, du langage des signes ou de pictogrammes.
As-tu également travaillé avec d'autres bénévoles suisses ?
Oui, j'étais à Luang Namtha avec Karin Götz et Ingrid Rohrbach, et à Phonsavan avec toute une équipe du KSW. Je n'étais donc pas seule tout le temps, et j'ai beaucoup apprécié ces échanges.
Tu n'es jamais tombé malade toi-même pendant ta mission ?
Mais bon, une fois, j'ai été sérieusement touché par une intoxication alimentaire. À part ça, je n'ai eu que des rhumes et des petits problèmes gastro-intestinaux sans grande importance.
De quelles réussites es-tu particulièrement fier ?
À Sam Neua, j'ai pu, en collaboration avec des représentants de l'entreprise, mettre en service un appareil d'assistance respiratoire pour nouveau-nés (Bubble CPAP), qui avait été acheté sur place à ma demande, et former le personnel à son utilisation. Par ailleurs, j'ai pu donner de nombreux conseils pour améliorer l'hygiène, par exemple en collectant les seringues usagées dans des conteneurs spéciaux. Nous avons également pu remettre plusieurs baignoires pour bébés, un pèse-bébé, un otoscope et d'autres équipements.
Quels destins individuels t'ont particulièrement touché ?
À Sam Neua, les parents ont amené Lekeng, un prématuré âgé de 10 jours (poids à la naissance : 1 300 g, 30 semaines de grossesse), à l'hôpital. Il était en hypothermie, déshydraté et apathique. Grâce à des perfusions et à une réintroduction progressive de l'alimentation, il a pu être remis sur pied et a pu rentrer chez lui au bout de 4 semaines, avec un poids de 1 900 g. Je ne sais pas ce qu'il est devenu par la suite. Ses parents, qui appartiennent à la minorité ethnique des Hmong, ne se sont pas manifestés pour un suivi malgré plusieurs demandes.
À Luang Namtha, une fillette de trois ans, en mauvais état général et présentant des pétéchies ainsi que des saignements buccaux, a été amenée à l'hôpital. On y a diagnostiqué une leucémie. Un oncologue consulté a estimé ses chances de survie à 60 % et a établi un plan de traitement. Comme les parents n'avaient pas les moyens de payer une telle chimiothérapie, j'ai lancé une collecte via WhatsApp et j'ai ainsi réuni 1 600 francs, ce qui a permis de commencer au moins un traitement. L'avenir de cette fillette reste toutefois incertain.
Qu'est-ce qui t'a pesé ?
Le fait que nous ayons perdu certains prématurés et certains nouveau-nés atteints d'infections faute de traitements adaptés. En Suisse, ils auraient survécu.
Ce qui m'a également beaucoup affectée, c'est que certains parents laissent parfois leurs enfants à l'hôpital parce qu'ils ne peuvent pas payer les soins. C'est particulièrement le cas pour les prématurés, qui doivent rester à l'hôpital pendant de longues périodes. À quel point ces parents doivent-ils être désespérés pour en arriver là ! Heureusement, nous avons trouvé des familles d'accueil prêtes à adopter ces enfants par la suite.
Si tu recevais 10 000 francs d'un sponsor, comment utiliserais-tu ce don ?
Je soutiendrais la mise en place de moyens de transport permettant d'acheminer les nouveau-nés malades vers un hôpital central, idéalement une sorte de Rega laotienne.
Ensuite, je mettrais l'accent sur la formation du personnel soignant et des médecins sur place. Je m'efforcerais également de fournir du matériel médical, si possible identique pour tous les hôpitaux, et qui puisse être réparé au Laos.
Et enfin, cela me permettrait de financer le traitement d'enfants qui ont des chances de bénéficier d'une bonne qualité de vie.
Quels sont tes projets pour la suite ?
J'ai l'intention de prendre à nouveau au moins quatre semaines de congé sans solde en 2025 afin de poursuivre le travail que j'ai commencé dans ces trois hôpitaux. Je souhaite que la prise en charge des nouveau-nés au Laos s'améliore durablement.