Le 12 décembre 2024, l'hôpital Mother and Newborn a célébré un anniversaire. Il y a 25 ans, Urs Lauper, médecin-chef en obstétrique à l'hôpital universitaire de Zurich, s'est rendu pour la première fois à Vientiane afin de participer en tant qu'intervenant à un atelier sur les maladies sexuellement transmissibles. Il a parcouru le Laos et a été profondément impressionné par les conditions sanitaires dans ce pays. Il était particulièrement préoccupé par les taux élevés de mortalité infantile et maternelle.
Urs Lauper a fait la connaissance du professeur Bouavanh, alors directeur de l'hôpital Mother and Child. Ce dernier est devenu une figure clé de la collaboration fructueuse et de longue date entre le Swiss Laos Hospital Project et les hôpitaux laotiens. Ensemble, le professeur Bouavanh et Urs Lauper ont analysé les problèmes les plus urgents en matière de soins de santé pour les mères et leurs enfants, et ils les ont abordés étape par étape. Ils se sont notamment engagés en faveur de la formation initiale et continue des sages-femmes, du personnel soignant et des médecins.
Urs Lauper passait chaque année plusieurs mois au Laos. Il a réussi à rallier des collègues suisses à son projet. En plus de se concentrer sur la formation, ils ont fourni des médicaments, du matériel médical et des appareils. Ainsi, par exemple, des appareils à ultrasons mis au rebut mais encore en bon état de fonctionnement ont été importés de Suisse au Laos, et leur utilisation a été enseignée. Marion Mönkhoff a mis en place un service de néonatologie en complément de l'obstétrique.
En 2010, le projet de construction du nouveau Mother and Newborn Hospital s'est retrouvé au point mort au stade du gros œuvre en raison d'un manque de moyens financiers et s'est transformé en chantier à l'abandon. Urs Lauper a réussi à collecter une somme à cinq chiffres grâce à une grande campagne de dons. Cela a permis de terminer la construction et de mettre le nouvel hôpital en service en 2015. Le Mother and Newborn Hospital est devenu un hôpital universitaire et le fleuron de l'obstétrique et de la néonatologie dans tout le Laos.
À partir de 2008, les domaines d'origine que sont l'obstétrique et la pédiatrie ont été progressivement complétés par d'autres spécialités, et le nombre d'hôpitaux partenaires a également augmenté. Un groupe de médecins généralistes s'est engagé à l'hôpital de district de Muang Kham ; sous la direction de Jacques Gubler, l'hôpital cantonal de Winterthur a conclu un partenariat avec l'hôpital provincial de Xieng Kouang ; Alphons Schnyder a organisé, en collaboration avec le ministre de la Santé, des cours sur la gestion hospitalière, et un groupe de psychiatres s'est engagé pour l'implantation de leur discipline au Laos.
C'est ainsi qu'en 25 ans, l'initiative d'un seul homme a donné naissance à une organisation comptant 140 membres et 40 missions bénévoles par an, qui dispose d'un budget annuel de 300 000 CHF, financé par 300 donateurs.
La vidéo suivante, réalisée par nos partenaires laotiens, illustre cette évolution :